鼠扛着“子”的旗号，站在十二生肖的首位。子何以为鼠，鼠何以居首？对此，古人常将“子时为夜半”称作谈助。清代的《广阳杂记》引录的材料，将子鼠、丑牛并举，分别视为开天辟地的角色：“天开于子，不耗则气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。”接下去讲“地辟于丑”，丑牛辟地之前，现有子鼠开天。更有一种说法，上古时，天地混沌一片，是鼠将这混沌咬破，使得天地分开。鼠建此创世奇功，名列十二生肖之首，自然是当之无愧的。
 
“老鼠过街，人人喊打。”这句话让人一目了然，现代人是真的很讨厌老鼠。究竟为什么呢，就是因为它是臭名昭着的四害之一，偷吃粮食、传播疾病。然而，在远古的时候，有不少的族群、部落都把老鼠当做自己的始祖，并且对此感到相当自豪，他们那个时候还有专门祭祀老鼠的节日，祈求老鼠祖先的保护、庇佑。老鼠的形象在他们的日常生活的各个方面，画出来、雕刻出来的老鼠是随处可见。现在民间还流传着一些老鼠的趣闻，塑造出来许多老鼠的可爱形象，比如偷油吃的老鼠，进而衍化出来许多与生肖鼠相关的风俗。
 
十二生肖属鼠的传说和来历
传说和来历之一
鼠年的由来，民间有这么一个传说。据说，在很早很早以前，生肖这件事归四大天王掌管，当年执事的天王姓什么，那年出生的人就属什么。后来，四大天王回归天宫镇守南天门后，玉皇大帝就决定挑十二动物代表人间生肖，并赐封为神，为体现公平原则，玉帝下令，在规定的日子，人间的动物都可以到天宫应选，并且以动物们赶到天宫的先后作为排名次的顺序，只取最先赶到的前十二名。
 
那时鼠和猫是一对好朋友，他们约定一同到天宫去争取当生肖，并约定到时老鼠来叫猫一同出发。可是，机灵的小老鼠想，人间的许多动物都比自己漂亮，并且还对人类有用，比如，猫念经、兔拜月、狗守屋、龙蛇治水、猴镇山、牛马耕田、猪羊供人食用，自己应当想个法子才能争取到属相。
 
于是，在规定到天宫的那天一早，小老鼠悄悄地起来，也没去叫猫，自个儿偷偷跳上老牛的角中藏起来，韧性最好、最勤奋的牛带自己去上天宫去，老牛果然第一个赶到天宫大门。天亮了，四大天王刚打开大宫门，牛还没有来得及抬蹄，小老鼠从牛角中一跃而下，直奔天宫大殿。尽管玉帝不愿意封这个小小的老鼠为生肖。可是群王口中无戏言，自己定下的规定不能更改，玉帝也只好宣布鼠为生肖之首。
 
猫在家等了半天，不见鼠的影子，只好自己赶去天宫，由于等待老鼠耽误了时间，等猫赶到天宫时，十二生肖的名额早已排满，没有猫的份儿了。从此，猫恨透了老鼠，一见到就扑去咬，以泄心中这愤，而老鼠呢，也觉得有些不起猫朋友，见到猫就逃。直到今天猫和老鼠的还是殆对头，人们也觉得老鼠的这生肖之首来得不怎么光明正大，也对老鼠失去了好感，其他动物也疏远了它。
 
于是，老鼠便离开了人和别的家禽、家畜，建立了自己的家园，过着独立自主的生活。直至今天，它们子孙也还是生活在地下。这一来反倒免去了和其他动物的纠缠、争斗，所以鼠的家族始终昌顺、繁衍不息。不管怎么说，老鼠毕竟是凭自己的机警和聪明坐上了生肖的第一把交椅，而这也就是鼠年的来历传说了。
 
鼠为十二生肖之首，与十二地支相配，故称子鼠。民间有敬奉子神的习俗，因为老鼠繁殖力强，古人祈求生命繁衍、子孙兴旺，于是，便产生敬奉子鼠的多子多福的生育观。
 
传说和来历之二
传说有一天玉皇大帝要排十二生肖，定下了牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫。玉皇大帝让猴、蛇、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猫、鸡、猪、狗、老鼠等动物第二天来排名次。那时猫和老鼠是好朋友，猫对老鼠说：“明天你要早点喊醒我，我是十二生肖之一，明天我要上天排名次。”老鼠满口答应了。
 
第二天，老鼠早就醒了，他没有喊醒猫，而是自己上天了。那时刚好到排名次的时候，玉皇大帝按牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫的顺序排了十二生肖。玉皇大帝问动物们有没有意见，惟有老鼠提出了异议：“我认为不应该选猫，他一点也不尊重您。您瞧，他现在还在睡觉呢，根本不把您要排十二生肖的事放在眼里。”
 
玉皇大帝一看，猫果真在睡觉！他勃然大怒，一气之下，他决定永远不允许猫再上天。同时，他让老鼠顶替猫的位置。老鼠又说话了：“我一定要排在第一位！”“为什么?难道你的贡献比牛还大吗！”“人们都认为我比牛大多了。”玉皇大帝没有办法，只好让人们来评判。于是老鼠就来到街上，从大街上跑过去，看见老鼠的人都大叫着：“大（打）老鼠啊，大（打）老鼠啊……”上帝听了，就把老鼠放在了第一位。
 
鼠年生人，为天贵星，性格非常聪明伶俐，几事宜有心德，此人志愿颇高，利欲心很强，颇有成且能积蓄财富，一生多幸福，不过贵星太多，防欺人太甚，到中年运来风调雨顺，一切所谋遂意，到老年万事达到成功境界，此时得荣华富贵，若适破星克命，虽富也不全吉也。
 
生肖鼠的象征意义
鼠虽然口碑不佳，相貌也不讨人喜欢，还落得个“老鼠过街，人人喊打”的千古骂名，但从社会、民俗和文化学的角度来看，它早已脱胎换骨，由一个无恶不作的害人精，演化出来一个具有无比灵性，聪慧神秘的小生灵。http://www.zhouyi.cc/
 
我国民间早在几千年前就流传着所谓“四大家”、“五大门”的动物原始崇拜，即是对狐狸、黄鼠狼、刺猥、老鼠、蛇的敬畏心理的反映，人们普通认为，这些动物具有非凡的灵性，代表着上天和鬼神的意志。鼠又一榜上有名，可见鼠委实与人类的生活千丝万缕地纠缠在一起，鼠文化自然在人类日常生活的方方面面不加掩饰地呈现出来，鼠文化使鼠变得越来越可爱，越来越神秘。
 
鼠的第一个象征意义是灵性，又包括它的机灵和性能通灵两个方面。
 
鼠嗅觉敏感，胆小多疑，警惕性高，加上它的身体十分灵巧，穿墙越壁，奔行如飞，而且它还兼有另两项突生的本领：从数十米甚至上百米的高空，楼顶附落到地上，翻转身，喘息一下便象没事一样该干啥就干啥，绝对没有粉身碎骨的性命之忧；它虽说不是水生动物，也没有超强的游泳本领，然而窄沟浅水池塘是挡不住它的，为了求生，它可以一口气在水底钻好几米远（超过自己身长10倍以上的距离）于自己则毫发无损。所以要摔死或淹死老鼠那可真有些白费心机。
 
人们常用“比老鼠还精”来形容某人的精明的机灵，鼠的机灵成为一种类比的标准，可见它的机灵已经上了相当的档次，正如人们形容轿车品质卓越一定会说“比奔驰还好”，而不会说“比伏尔加还好”一样。同样，形容一个人行动迅速，顺时应变，我们也常说他“象老鼠一样善变。”
 
民间还认为鼠性通灵，能预知吉凶灾祸。其实鼠生于自然，长于自然，对自然界将要发生的不测如地震、水灾、旱灾、蝗灾等做出一定的行支反应是很正常的，这是地球生物具有的某种特殊本能，只是有些限于人类自身的知识，还未能揭示出它的神秘和规律罢了。在唐山大地震前夕，人们惊惊异地发现鼠群向郊了外奔窜，或者三五结伙蜷缩在马路，街道等相对空旷的地方，并不明这种迹象暗示着什么。类似的事情，在古代必定重演过多次，所以老鼠在人类心目中变成了通灵的神物。我们通过周公析梦中关鼠的解释就可略见一斑。
生活中，每个人都会做梦。梦中会出现五花八门的事物。如果你梦见了鼠，是喜是忧是福还是祸？俗话须：“是福不是祸，是祸躲不过。”还是且听听古代周朝文王怎么说：
如果梦见麝香鼠，事业成功。梦见有很多麝香鼠，困难和不幸要临头。
 
梦见老鼠，会树敌过多。已婚女人梦见手里托着家养的老鼠，要生孩子。梦见抓老鼠，会交上不诚实的朋友。梦见捕老鼠，会遭到敌人的阴谋暗算。梦见猫捉老鼠，是福，敌人会互相残杀，两者俱亡。梦见死老鼠，要交好运。梦见有很多老鼠，失败将不断发生。梦见老鼠在自己的住室里打洞，家里会遭偷窃。男人梦见老鼠在咬自己，灾祸会避免。医生梦见老鼠，住地会出现传染病。
 
梦见松鼠，艰苦奋斗定有所获。女人梦见松鼠，会与丈夫分离。被驱逐的人梦见松鼠，自己的目标一定通达到，最后能返回自己的祖国。旅行会舒适，事业会成功。梦见打死松鼠，是不祥之兆，会灾难临头。梦见捉松鼠，或者把松鼠拿在手里，是吉兆，会找到藏匿的财宝。梦见松鼠咬了自己，在主要问题上会与朋友产生分歧。农民梦见松鼠，会丰收在望。
总而言之“老鼠相斗有官事，鼠咬人不求所得”，“鼠大走主有善事，猫捕鼠者主得财。”
 
鼠的第二个象征意义是生命力强。一者是它的繁殖力强，成活率高，譬如一只母鼠在自然状态下每胎可产出5－10只幼鼠，最多的可达24只，妊娠期只有21天，母鼠在分娩当天就可以再次受孕，幼鼠经过30－40天发育成熟，其中的雌性加入繁衍后代的行列。如此往复，母鼠一年可以生育5000左右子女，至于孙子、孙女、曾子、曾孙辈已多到无法计算。据研究，鼠母体内含有一种独特的化学物质，能够刺激雄鼠永远拜倒在它的“石榴裙”下，这大概也是鼠界能生会养的原因之一，故而民间将子女居群的善生母亲戏称为“鼠胎”或“鼠肚”，比喻它的生育能力特强。
 
老鼠的成活率高，寿命长，如非遇到天敌猫的袭击或人类大规模的扑灭行动，大多数都能安享晚年、寿终正寝、而且子孙满堂，这是其它动物可望而不可及的。
 
过去华人中有一种民间组织，现在被人们戏称为“老鼠会”而予以取缔。它本来是百姓之间互助的一种形式，会员交纳一定的会费，再去介绍新会员加盟。由于会员人数多，会费也就相当可观，这笔费用用于个别会员。每个会员都有机会获得这种资助，但究间谁先谁后则需要按一定和程序或抽签来决定，其原理是集中社会闲散资金在短时间内让少数幸运会员先富起来，会员如遇突发事件急用钱，也可以提出请求，由该会讨论定特别资助。这本来对百姓是有些保障性方面的好处的，但由于具体操作过程中，由于会首握有大笔资金、大量权力，往往从中牟取私利，因而逐渐演变成一种金融剥削，并带有明显黑社会色彩的帮会，遭到政府明令取缔，而且其受益的方式，其实也已被银行的零存整取和贷款分期付还取得，实在没有存在的必要。这种帮会以会员介绍加盟作为发展基础，介绍得越多其本人获利也越多，因此很多人靠游说别人入会赚取“介绍费”发财。
 
凡是有这种“会”或“社”存在的地方，会员一到夜晚便四处出动，或动员别人入会，或参加组织聚会，这种活动规律和老鼠昼伏夜出的习性几无二致；而且会员一变二，二变四，四变八......呈几何倍增状况，这与老鼠不同凡响的繁殖力也十分相似，故尔人们把它形象地称作“老鼠会。”近年来在大陆时有风行的非法传销、联谊信、连环信等等，大多数都是旧式“老鼠会”的翻版。
 
鼠的第三个象征意义是精致细小，微末。鼠生就一副小巧玲珑的体态，喜欢上窜下跳，是无法与“大”字联在一起的。我国第一部诗歌总集《诗经》中有篇叫《硕鼠》是把贪污吏比做硕大的老鼠，并不是说真有这么大的老鼠；古书《韩诗外传》中有《社鼠》篇，同样也是老鼠托大的比喻：
 
齐景公问晏子：“做人最怕什么？”
 
晏子笑了笑，严肃地说：“社鼠躲在土地庙里，跑出来只是为了偷吃东西。人们要捉，又怕毁了土地庙里的器物，得罪了土地爷遭到报应，所以拿它无可奈何。现在君王身边就有这样的社鼠，愿君主别再庇护他们。”
 
这是晏子借鼠进言，向齐景公讲述治国之道。就鼠的喻义而言。总与微不足道，无须挂齿连在一起，如鼠窃狗盗指一般的“小毛贼”，《旧唐书•萧铣列传》中描述隋朝末年社会混乱状况时说：“自隋朝维绝，宇县瓜分，小则鼠窃狗盗，大则鲸吞虎距。”（隋末以来天下大乱，群雄并立，小偷强盗倒在其次，割地称王者为害最重。）
 
再如鼠技指雕虫小技。《荀子•劝学篇》中说：“飞蛇无足而飞，梧鼠五技而穷，”字面意思有飞蛇虽然没有脚但可以奔行如飞，梧鼠虽有多种本领却难以施展，言外之意是精通一种本领够你施展了，如果贪多不精，都才学会点入门功夫，就算会的再多也没有多大用处。
 
其它如“鼠子”“鼠辈”等具有同意思，并隐含有鄙视，看不起的贬义。三国时王允讨厌凉州胡文才，杨修二人，故意当众说：“关东鼠子欲何为耶？”（这两个关东小人想干什么？）以此来表达自己的不满情绪。
 
另外，因为鼠牙长势凶猛，需要不断磨牙才能保持其长度，人们常用“鼠牙雀辩”比喻那些喜欢逞口舌之利搬弄是非失。