《菊次郎的夏天》讲述了一个十分简单的故事，小学三年级的正男自幼丧父，和婆婆两人生活在一起。对他来说，暑假既无聊又寂寞。于是，正男背上行囊出发去寻找住在另一个城市的母亲。邻居的阿姨发现后，叫丈夫菊次郎与之同行。生性游手好闲的菊次郎拉着正男去玩轮转赌，输掉了身上所有的钱，两人只好搭顺风车前往目的地。